WLAN全面成長為一種“裂變”技術，它將給人們的工作和彼此交流的方式帶來根本性的變化。802.11包括由標準化組織和行業(yè)團體所推動的大量變異標準和選擇等(見表1)。
802.11g已穩(wěn)穩(wěn)地走向了成功。它與802.11a相比，具有向后兼容性、更好的距離范圍，以及更低的成本。對于最初的WLAN部署來說，這些因素要比802.11a所具有的更高容量和更干凈的頻譜重要。
802.11i解決了原有802.11標準廣為人知的安全性問題。與大眾的觀念相反，大多數(shù)WLAN部署中缺乏安全性反而成為其發(fā)展的推動因素，使應用的開發(fā)具有即插即用的簡便性。
藍牙正在挑戰(zhàn)用一種用戶友好的方式“聯(lián)接”已知設備的問題。802.11i和過渡的WPA解決方案將有助于企業(yè)網(wǎng)絡管理者，且會很快成為WLAN的一種標準特性。
802.11e針對音/視頻類應用增加了QoS特性，以保護帶寬。QoS特性可與802.11a或g結合，這樣用戶可在另一個房間通過機頂盒、DVD或個人錄像機收看電視。數(shù)字多媒體在家庭中的分布受到強烈關注，這些是WLAN新的市場領域。
隨著未來數(shù)月內成百上千的WLAN熱點裝置的出現(xiàn)，WLAN與蜂窩網(wǎng)絡的結合成為必然。這兩種技術具有互補性，并將為產(chǎn)品與應用開發(fā)商帶來新機會，為現(xiàn)行蜂窩網(wǎng)絡運營商帶來新挑戰(zhàn)。
有的供應商在努力實現(xiàn)下一代終端，把GPRS和EDGE數(shù)據(jù)覆蓋范圍與802.11熱點的多媒體和游戲業(yè)務結合起來。VoWLAN也將為VoIP市場提供新動力，在與蜂窩技術的結合中尋找新機會。
盡管802.11n尚未被正式指定，但可能被分配新的高吞吐量業(yè)務，應用于可用吞吐量在100Mb/s以上的網(wǎng)絡。802.11標準化小組目前在升級這一標準，將可用系統(tǒng)吞吐量增加到數(shù)百Mb/s。對更高帶寬的需求，如何經(jīng)濟地提供增量寬帶仍有待解決。
由802.11b到802.11g的性能提升是通過編碼效率實現(xiàn)的，與802.11b相比，OFDM可將更多的比特數(shù)壓入更低的頻譜中。MIMO(多路入多路出)技術對于更高吞吐量的獲得一直未置可否，但它要求一種比現(xiàn)有系統(tǒng)更復雜的接收機和天線陣列。
無線格局處在經(jīng)常性的變化之中，最新的技術是超寬帶(UWB)。FCC最近修訂了頻譜規(guī)定，允許UWB用于短距離、高數(shù)據(jù)率數(shù)字傳輸應用。UWB可以跨很寬的頻譜進行傳輸，噪聲水平低于其它無線用戶，有效地開放了“自由”頻譜。
UWB的高吞吐量有助于開辟無線消費類應用的新領域。802.15.3a方面的標準化工作正在取得進展，以確保這一技術不被困擾802.11的某些互操作性問題所制約。UWB有望實現(xiàn)運行速率高達1Gb/s、可互操作的低功率短距離鏈路，為數(shù)碼攝像機或相機下載、無線等離子體顯示屏以及無線揚聲器等應用提供動力。
UWB已引起一些爭議。盡管其功率水平較低，但有些意見仍認為它可能與現(xiàn)有設備相干擾。這些因素可能會限制該技術用于個人局域網(wǎng)絡。因此，UWB不可能出現(xiàn)下一代WLAN上所見到的距離和數(shù)據(jù)率方面的躍升。
我們可以預見到WLAN應用廣度的增加而不是性能上的任何大提升。該技術將出現(xiàn)在更多的家用消費類設備(機頂盒、DVD機和個人視頻錄像機)中，構成一種安全的、高數(shù)據(jù)率的多媒體家用網(wǎng)絡。802.11將出現(xiàn)在移動設備中，實現(xiàn)多媒體應用、MP3下載、多用戶游戲，以及低價VoIP通話。在各種辦公室環(huán)境中，802.11都將提供安全、靈活的連網(wǎng)能力。熱點現(xiàn)象將伴隨城域網(wǎng)繼續(xù)壯大?！?nbsp; (鋤禾譯)