根據9月23日上午齊聚芝加哥的公用事業(yè)部門顧問、合伙人和關聯(lián)企業(yè)的說法，美國太陽能裝機容量大幅上升，這對大型公用事業(yè)部門的收入、工作流和預測工作產生了重大影響。

　　美國太陽能產業(yè)協(xié)會(Solar Energy Industries Association)的數據顯示，2012年，太陽能裝機容量增長76%，預計美國今年將在10吉瓦的太陽能裝機容量基礎上，再增加5吉瓦。

　　“太陽能市場每年都以驚人的速度增長。”芝加哥環(huán)境法律與政策中心律師布萊德利.克萊恩(Bradley Klein)表示。與此同時，太陽能發(fā)電的成本——不論是電池板還是設備——都迅速降低。

　　克萊恩對出席伊利諾伊理工學院大湖研討會(Great Lakes Symposium)智能電網和新能源經濟討論的約60位來賓表示，由于技術的改進、制造能力的擴大、行業(yè)經驗的積累以及競爭的加劇，太陽能發(fā)電的成本效益正大幅提升。

　　“從公用事業(yè)部門的角度來看，這代表游戲規(guī)則的改變。”為公用事業(yè)部門提供服務的咨詢公司West Monroe Partners的杰夫.史密斯(West Monroe Partners)補充說。

　　美國內華達州卡森市議會大廈上的太陽能光伏電池板

　　大湖研討會小組成員認為，公用事業(yè)部門正苦苦應對以下主要變動：

　　1. 收入流失。大型公用事業(yè)單位正看著他們的收入被不斷侵蝕，原因有以下幾個：分布式發(fā)電系統(tǒng)的客戶決定在他們自己的場所自行發(fā)電;電力市場的管制放開，公用事業(yè)單位的大筆收入都在流向零售能源供應商。”太陽能開發(fā)公司SoCore的首席技術官杰里米?瓊斯(Jeremy Jones)說。

　　瓊斯說，公用事業(yè)部門主要的應對方式有兩種：開始從可變電價轉為能夠涵蓋輸電成本的固定電價，以及收購正蠶食其收入的太陽能公司。例如，愛迪生國際公司(Edison International)今年收購了SoCore，新世代能源(NextEra)和喬治亞電力公司(George Power)最近也收購了幾家太陽能公司。

　　2. 申請增加。“另一個因素就是市政和公用事業(yè)部門收到的要求使用太陽能的申請數量激增，對太陽能技術的需求持續(xù)上升。”West Monroe Partners的杰夫?史密斯表示。當居民在自家安裝太陽能電池板時，他們通常需要向當地公用事業(yè)部門和市政府提交申請。史密斯說，家用太陽能發(fā)電系統(tǒng)占全美太陽能發(fā)電量的20%，但在市政府和公用事業(yè)部門收到的申請中其比例遠遠高于90%。

　　因此對太陽能申請的處理已成為大型公用事業(yè)部門一項重要的新業(yè)務，相關申請必須在規(guī)定時間內處理完成。

　　“這也不僅僅是發(fā)電量的問題，這是數量的問題，公用事業(yè)單位門前排起的長隊成了他們的痛處。”

　　3. 預測。“不論是風能還是太陽能，根據天氣狀況的變化，分布式發(fā)電系統(tǒng)具有非常高的實時可變性。”史密斯說，而公用事業(yè)部門在制訂財務決策時，必須能夠預測供需情況。因此隨著太陽能系統(tǒng)部署范圍的擴大，這是他們需要考慮的一個真實的挑戰(zhàn)。”

　　“從預測角度說，這是一個經濟問題，每個公用事業(yè)單位都要準確預測用戶負荷，不論他們是一個電力交易平臺，還是實際上想努力避免因過多購買而受到處罰。能夠實時了解太陽能系統(tǒng)的發(fā)電情況對于公用事業(yè)部門的利益相關方來說非常重要。”

　　隨著分布式發(fā)電在美國的擴大，預測變得越來越困難，但這也日益凸顯了它的價值：

　　“我們現在看到美國某些地區(qū)的分布式太陽能發(fā)電正呈上升趨勢，但假以時日，美國各地都會意識到了解并管理分布式太陽能發(fā)電系統(tǒng)的重要價值。”

　　4. 資產和數據管理：隨著新增太陽能裝機發(fā)電量并入電網，它們需要順利融入公用事業(yè)部門現有的基礎設施：電表、輸電網、計費中心以及所有與用戶打交道的部門，這些用戶如今不只消費電力，還自己發(fā)電并向電力部門售電。

　　小組成員提出的其它要點還有：

　　雖然美國太陽能發(fā)電正在快速發(fā)展，但主要是在以加利福尼亞(3,761兆瓦)、亞利桑那(1,250兆瓦)和新澤西(1,119兆瓦)為首的少數幾個州。2012年，這三個州占了美國太陽能發(fā)電裝機容量的約一半，排名前10的州占了美國太陽能發(fā)電裝機總容量的約80%。

　　《聯(lián)邦住宅可再生能源稅收優(yōu)惠政策》預計將于2016年中止，但瓊斯說，他認為太陽能市場到那時將足夠成熟并繼續(xù)繁榮發(fā)展。“我們不認為這項政策的中止將構成主要挑戰(zhàn)，因為我們認為到那時太陽能市場將發(fā)展到能夠繼續(xù)增長的地步。”

　　瓊斯說，太陽能發(fā)電的成本從2008年每瓦5或6美元下降至2美元，有些專家預計，到稅收優(yōu)惠政策到期時，成本將低至每瓦30或40美分。

　　“這將不再是某種不成熟的前沿技術或小眾市場。”克萊恩說。“現在這已被視為一個巨大的業(yè)務，而且它還在不斷增長。”